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In North Carolina untersucht ein ganz besonderes Labor ältere Hunde und hofft, weitere Einblicke in den Alterungsprozess zu gewinnen, sowohl für Welpen als auch für Menschen.
Natasha Olby ist Professorin für Neurologie und Dr. Kady M. Gjessing und Rahna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology an der NC State University. Dr. Olby arbeitet am College of Veterinary Medicine der Schule und untersucht, wie Hunde altern.
Dr. Olby interessiert sich insbesondere für die Erforschung neurodegenerativer Erkrankungen und deren Auswirkungen auf das Nervensystem von Hunden.
Überraschenderweise ist NC State die einzige Veterinärschule des Landes, die Geriatrie in ihren Lehrplan einbezieht. Da jedoch sowohl die Lebensspanne von Hunden als auch von Menschen zunimmt, wird die Notwendigkeit zu untersuchen, wie wir beide altern, immer relevanter.
Studieren älterer Hunde, um älteren Menschen zu helfen
Laut Dr. Olby „besteht eine der großen Herausforderungen für die moderne Gesellschaft darin, sowohl die Gesundheit als auch die Lebensdauer zu erhalten.“
Olby fährt fort: „Mit einer verbesserten Gesundheitsversorgung für Haustiere überleben Hunde jetzt länger und wir stehen vor genau der gleichen Herausforderung [as we do with people]. Ich denke, es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir nicht sagen: ‚Sie werden nur alt‘, sondern dass wir dem Prozess gebührende Aufmerksamkeit schenken, verstehen, welche Dinge wir innerhalb des Prozesses ändern können, und unser Verständnis des Alterns im Allgemeinen erweitern.“
Als Professor arbeitet Olby mit älteren Hunden, die zu Hause bei ihren Eltern leben. Das bedeutet, dass sich die von ihr untersuchten Hunde in der gleichen Umgebung wie ihre menschlichen Gegenstücke befinden; das gleiche Essen essen, die gleiche Luft atmen und einen ähnlichen Lebensstil führen.
Olby begann ihre Forschung im Jahr 2018. Seitdem achtet sie immer darauf, dass ihre Arbeit human ist und behandelt die Hunde mit Respekt. Laut einem aktuellen Profil ihrer Arbeit „[Olby] wollte Wege finden, um Veränderungen zu quantifizieren, die bei Hunden mit zunehmendem Alter beobachtet werden können, wie z. B. Mobilität, Haltungsstabilität, kognitive Leistung, Sehvermögen, Gehör und Geruchssinn.“
Der Weg in die Zukunft für die Geriatrie
Insbesondere sagt Olby, dass ein unerwartetes Ergebnis ihrer Arbeit eine neu entdeckte Wertschätzung für Hundeeltern ist. Da Hunde nicht für sich selbst sprechen können, verlässt sich Olby darauf, dass ihre Eltern Umfragen über ihr Wohlbefinden und ihren Zustand ausfüllen. Olby sagt, einen fürsorglichen Hundeelternteil als Stellvertreter zu haben, lädt zu einigen Herausforderungen ein, aber insgesamt motiviert es ihre Forschung noch weiter.
Glücklicherweise haben viele von Olbys Studien wichtige Informationen aufgedeckt, die sich direkt auf klinische Studien am Menschen übertragen lassen. Während sichergestellt wird, dass die Hunde mit der besten Sorgfalt behandelt werden, hat Olbys Arbeit dazu beigetragen, die Entwicklung verschiedener Behandlungen und Therapien für Menschen voranzutreiben, die an einer Vielzahl von degenerativen Krankheiten und Störungen leiden. Wir sind gespannt, welche anderen neuen Entdeckungen Olby und ihr Forscherteam entdecken werden.
