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Hunde haben übernatürliche Nasen. Es überrascht nicht, dass ihr Geruchssinn den Menschen seit Jahrtausenden hilft. Aber jetzt verwenden Wissenschaftler Hunde, um ihnen zu helfen, die natürliche Umgebung und ihre Bewohner zu schützen. In diesem Fall erschnüffelt eine Gruppe von Hunden eine sehr wichtige und gefährdete Art: Dosenschildkröten.
AVMA News berichtet über John Rucker, einen pensionierten Englischlehrer an einer High School aus North Carolina. Laut Rucker brachte einer seiner Boykin Spaniels eines Tages eine Dosenschildkröte in seinem Maul mit nach Hause. Dann ein anderer. Und ein anderer. Bald gründete Rucker an seiner Schule einen Schildkrötenclub und nahm Schüler mit auf Ausflüge, um nach den hinterhältigen Schildkröten zu suchen.
Die Nachricht von den Schildkrötenspürhunden begann sich zu verbreiten. Schließlich riefen Universitäten Rucker an, weil sie seine Hunde für Forschungs- und Naturschutzprojekte einsetzen wollten. Bald wandte sich Rucker ganz dem Schildkrötenschnüffeln zu.
Warum Dosenschildkröten?
Dosenschildkröten sind seit über 50 Jahren als gefährdete Art gelistet. Lebensraumverlust und illegale Heimtiermärkte erschweren den Artenschutz. Während Anstrengungen unternommen wurden, um die Lebensräume der Schildkröten zu erhalten, haben Krankheiten und Menschen ihre Populationen geschrumpft.
Bemerkenswerterweise sind diese Schildkröten auch ökologische „Wächter“. Laut dem Wildlife Epidemiology Laboratory „sind Dosenschildkröten langlebig, bewohnen sowohl aquatische als auch terrestrische Lebensräume und haben relativ kleine Heimatgebiete, was sie zu geeigneten Kandidaten als Wächter macht.“ Das heißt, ihre Gesundheit ist ein guter Indikator für die allgemeine Gesundheit eines Ökosystems.
Daher sind Forschungsteams und Wildtier-Epidemiologen sehr daran interessiert, Dosenschildkröten zu untersuchen. Von Illinois bis Colorado spüren Wissenschaftler mit Hilfe von Ruckers Hunden die Schildkröten auf. Sobald eine Schildkröte gefunden wird, wird sie vollständig medizinisch untersucht, markiert und sorgfältig an ihren Fundort zurückgebracht. Auf diese Weise hoffen die Forscher, die Art zu erhalten und ihren Gesundheitszustand zu verstehen.
Schnüffeln für die Wissenschaft
Heutzutage lebt Rucker in Montana vom Stromnetz. Allerdings verbringt er viel Zeit damit, das Land zu durchqueren und auf dem Feld zu schlafen. Er stattete seinen Truck sogar mit einer Klimaanlage aus, die an einen Generator angeschlossen war, um seine Hunde kühl zu halten.
Die Forschung hat ihre Herausforderungen, aber Ruckers Hunde leisten grundlegende Arbeit. Mit ihrer Hilfe sammeln Forscher wichtige Daten, die ihnen helfen, wichtige Lebensräume und Arten für zukünftige Generationen zu erhalten.
