(Bildnachweis: Daniel A. Leifheit über Getty)
Im Zuge von COVID besteht die Gefahr, dass Schlittenhunderennen zu einem weiteren Relikt der Vergangenheit werden. Während die Inflation in die Höhe schnellt, lassen jüngere Generationen den Sport auf der Strecke.
Ein Meinungsartikel der Anchorage Daily News befasst sich mit dem aktuellen Stand des Dog Mushing – wie es umgangssprachlich genannt wird – und fragt: „Stirbt der Sport?“
Die Geschichte des Schlittenhunderennens
Seit dem frühen 20. Jahrhundert sind Schlittenhunderennen ein alltäglicher Anblick für Menschen, die innerhalb des Polarkreises leben. Das erste amerikanische Schlittenhunderennen, das All Alaska Sweepstakes, erstreckte sich über 400 Meilen durch die raue Tundra Alaskas. Eine Zeit lang wurde der Sport zu einer Sensation, bei der internationale Teams gegeneinander antraten. Dies gipfelte in mehreren Versuchen, Schlittenhunderennen zu einer olympischen Sportart zu machen, die jedoch erfolglos blieben.
Der stolzeste Moment der Schlittenhunderennen war jedoch das Great Race of Mercy im Jahr 1925. Eine Diphtherie-Epidemie hat die Stadt Nome in Alaskas ahnungsvollem nördlichen Territorium heimgesucht. Isoliert von der Zivilisation fiel es einer ansehnlichen Crew von Schlittenhunden – insgesamt 150 – zu, das lebensrettende Antitoxin zu bringen. Insgesamt legten 20 Musher und ihre Hunde in nur fünfeinhalb Tagen 634 Meilen zurück, retteten unzählige Leben und wurden zu Nationalhelden. Einer dieser Schlittenhunde wurde so berühmt, dass er 1995 zum Star des Animationsfilms „Balto“ wurde.
Hat Dog Mushing eine Zukunft?
Bei einer so langen Geschichte ist es entwaffnend, die Teilnehmerzahlen für das Iditarod und das Yukon Quest schwinden zu sehen. Während es noch viele alte „Musher“ gibt, gibt es keine jungen Leute, an die man die Fackel weitergeben kann. Einige sagen, dass Millenials und Gen Z einfach keine Stunden investieren wollen und lieber von zu Hause aus arbeiten. Andere geben der Inflation die Schuld; hohe Benzin- und Hundefutterpreise haben den Sport einfach unerreichbar gemacht. Um fair zu sein, der Sport ist unglaublich anstrengend, sowohl körperlich als auch finanziell. Für viele Möchtegern-Musher sind die Kosten für die Haltung und Ausbildung von bis zu 12 Hunden einfach nicht vertretbar. Hinzu kommt die zweifelhafte Ethik des Schlittenhunderennens, und es ist keine Überraschung, dass die Zukunft düster aussieht.
Dennoch kann es für Hundeschlitten-Enthusiasten noch Hoffnung geben. Während die Langstreckenrennen der Vergangenheit möglicherweise nicht von Dauer sind, werden kürzere Sprintrennen immer beliebter. Diese Sprints erfordern weniger Geld, weniger Zeit und sind weniger anstrengend für Hunde und ihre Musher. Vielleicht sterben Schlittenhunderennen nicht aus; es entwickelt sich einfach.
