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Anfang 2022 entdeckten Forscher, dass ein Gen, das die Hundegröße reguliert, tatsächlich viel älter ist als bisher angenommen. Obwohl Wölfe in Chihuahua-Größe wahrscheinlich unwahrscheinlich waren, scheint es, dass die Größenvarianz tatsächlich vor der Domestizierung von Hunden liegt.
Bis zu dieser Studie dachten Wissenschaftler, dass die Domestizierung die Schaffung kleiner Hunderassen vorantreibt. Es zeigt jedoch, dass mindestens ein verantwortliches Gen in Hunde-DNA von vor über 50.000 Jahren vorhanden ist.
Eine intensive, kollaborative Studie zum Verständnis kleiner Hundegrößen
Interessanterweise ist die Studie Teil eines laufenden Projekts an den National Institutes of Health (NIH), das sich auf das Labor der angesehenen Genetikerin Elaine Ostrander konzentriert. Ihre Suche erwies sich jedoch als schwer fassbar, bis die Postdoktorandin Jocelyn Plassais eine neue Perspektive vorschlug. Plassais forderte die Forscher auf, nach rückwärts positionierten genetischen Sequenzen zu suchen. Dann vergleiche sie mit alter Hunde-DNA.
Mit diesem neuartigen Ansatz fanden Wissenschaftler „eine umgekehrte Form des Gens für den insulinähnlichen Wachstumsfaktor 1 (IGF1) mit Varianten, die mit der Körpergröße des Hundes korrelieren“, so Science Daily. Anschließend arbeitete das Labor mit Biologen der Universität Oxford und der Ludwig-Maximilians-Universität zusammen, um die Mutation in alter Hunde-DNA zu finden.
Erstaunlicherweise enthielten DNA-Proben, die 54.000 Jahre zurückreichen, das Gen. Laut Ostrander „ist es, als hätte die Natur es Zehntausende von Jahren in ihrer Gesäßtasche verstaut, bis es gebraucht wurde.“ Außerdem wurde das gleiche Gen nicht nur bei Hunden und Wölfen gefunden. Forscher fanden es auch bei Kojoten, Schakalen und afrikanischen Wildhunden. Ostrander sagte: „Dies verbindet so viel über die Domestikation von Hunden und die Körpergröße, und die Dinge, die wir für sehr modern halten, sind tatsächlich sehr alt.“
Die Studie hilft beim Ausfüllen von Details über die Domestizierung von Hunden
Ostrander sagt, dass sie und ihr Team weiter untersuchen werden, welche Gene helfen, die Hundegröße zu regulieren. In einem in Cell veröffentlichten Bericht heißt es: „Obwohl Hunde unterschiedlicher Größe in den archäologischen Aufzeichnungen gefunden werden, sind die dramatischsten Veränderungen der Körpergröße das Ergebnis der Selektion in den letzten zwei Jahrhunderten.“ Infolgedessen sind die aktiven Gene wirklich nur wenige, was die Forscher motiviert, sie alle zu finden.
Bemerkenswerterweise entdeckte die Studie, dass das IGF1-Gen „in pleistozänen Wölfen fast verschwunden“ war. Glücklicherweise hat die von Menschen betriebene Zucht für kleine Hunde dazu beigetragen, das Gen zu erhalten und zu verbreiten.
