Hunde werden darin geschult, das Vorhandensein von zu erkennen invasive Arten in der Umgebung in Kennebunk, Maine. Forscher von Texas Tech und Virginia Tech leiten diese Schulung im Rahmen einer nationalen Studie. An der Studie sind fünf Hunde – Tempe, June, Hopper, Woody und Cami – beteiligt, die mit ihren Besitzern und einer Trainerin der Animal Welfare Society (AWS), Melissa McCrue-McGrath, gezielt zusammenarbeiten das Invasive erkennen gefleckte Laternenfliege.
Was ist eine invasive Art und wie können Hunde sie erkennen?
Eine invasive Art ist ein Organismus, der in der Umwelt, in der er nicht natürlich vorkommt, ökologische oder wirtschaftliche Schäden verursacht. Der Kern dieses Trainings besteht darin, herauszufinden, ob Hunde den Geruch der Laternenfliege erkennen und so bei der Bekämpfung ihrer Ausbreitung helfen können. McCrue-McGrath erklärt den Trainingsprozess, bei dem tote Insekteneier in verschiedenen Behältern versteckt werden, damit die Hunde sie finden können. Sobald die Hunde ein Ei gefunden haben, werden sie darauf trainiert, ihren Besitzern ein Zeichen zu geben – eine Aktion, die mit Leckerlis belohnt wird.
Eine invasive Art wie die Gefleckte Laternenfliege, die 2014 erstmals in Pennsylvania entdeckt wurde, stellt eine erhebliche Bedrohung für die lokalen Ökosysteme dar. Da sich die Krankheit seit ihrer Entdeckung auf 17 Bundesstaaten ausgebreitet hat, gibt ihr Vorkommen in Maine angesichts ihrer potenziellen Auswirkungen Anlass zur Sorge. Invasive Arten verdrängen häufig einheimische Arten, stören Ökosysteme und können erhebliche landwirtschaftliche Schäden verursachen.
Hunde können diese Arten mit ihrem hochentwickelten Geruchssinn auf eine Art und Weise erkennen, wie wir es nicht können. Geschulte Hunde können den Geruch invasiver Arten wie der Gefleckten Laternenfliege aus großer Entfernung und sogar unter der Erde wahrnehmen. Ihr Training besteht darin, diese Fähigkeit zu nutzen, indem sie die Erkennung bestimmter Düfte mit positiver Verstärkung verknüpfen – so das News Center Maine. Wie McCrue-McGrath sagt: „Wenn wir sie dazu bringen können, ihrer Nase zu vertrauen und uns zu sagen, dass es hier ist, können wir hoffentlich verhindern, dass dieser Käfer in den Bundesstaat Maine gelangt.“
Bis Ende März erwarten die Forscher, dass die an der Studie beteiligten Hunde einen Geruchstest bestehen, um in die nächste Trainingsphase überzugehen, die Feldtests umfassen wird. Der Erfolg dieser Versuche könnte einen bahnbrechenden Schritt hin zum Einsatz ausgebildeter Hunde bei Umweltschutzbemühungen bedeuten, insbesondere bei der Erkennung und Verhinderung der Ausbreitung invasiver Arten.
