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An der Kolonialstätte Jamestown in Virginia lehren uns Hundeknochen, wie frühe Kolonisten und indigene Amerikaner zusammenlebten. Jamestown wurde 1607 gegründet und war die früheste dauerhafte englische Siedlung in Nordamerika.
Von 2007 bis 2010 gruben Archäologen in Jamestown mehrere Hundeknochen aus. Dann, Anfang 2022, leitete Ariane Thomas von der University of Iowa eine Forschungsstudie, bei der DNA aus den Knochen extrahiert wurde. Insbesondere bohrten Thomas und sein Team in ein Paar Kieferknochen, um mitochondriale DNA-Proben zu entnehmen. Bemerkenswerterweise stammt die mitochondriale DNA direkt aus der mütterlichen Linie, was sie für die Analyse effektiver macht.
Überraschenderweise entdeckte Thomas, dass die Jamestown-Knochen genetische Abstammungslinien hatten, die eher amerikanischen Ureinwohnern als europäischen Rassen ähnelten. Außerdem zeigten Schnittspuren an den Knochen, dass Kolonisten wahrscheinlich die Hunde aßen. Leider macht die harte Geschichte von Jamestown dies zu einer wahrscheinlichen Theorie.
Warum es wichtig ist, einheimische Hundeknochen zu finden
Obwohl es Aufzeichnungen gibt, die belegen, dass indigene amerikanische Stämme Hunde hatten, gibt es nur sehr wenige physische Beweise. Schockierenderweise gibt es auch keine genetischen Nachkommen dieser einheimischen Hunde.
Trotz knapper Beweise legt eine Studie der Archäologin Angela Perri aus dem Jahr 2020 in der Zeitschrift PNAS nahe, dass „die ersten Menschen, die Amerika betraten, dies wahrscheinlich mit ihren Hunden taten“. Außerdem glaubt Perri, „wo Menschen hingingen, gingen Hunde.“ Aktuelle Theorien gehen davon aus, dass Menschen vor über 14.000 Jahren mit ihren Hunden von Asien nach Nordamerika eingewandert sind.
Glücklicherweise bestätigen schriftliche Aufzeichnungen, dass indigene Stämme auf dem gesamten Kontinent aus verschiedenen Gründen Hunde hielten. Im pazifischen Nordwesten wurde der heute ausgestorbene Salish-Wollhund wegen seines weißen Fells gezüchtet, das in Decken geschätzt wird. Für die Nördlichen Irokesen wurde bei einer jährlichen Zeremonie, die ihrem Kriegsgott gewidmet war, Hundefleisch in einem Festmahl gefeiert, so die Washington Post.
Anscheinend bellten einheimische Hunde nie, sondern heulten nur. Außerdem gaben viele Leute an, dass die Hunde eher wie Wölfe oder Füchse aussahen als ihre europäischen Gegenstücke.
Bemerkenswerterweise waren die Jamestown-Hunde nicht mit einer anderen Gruppe einheimischer Hundeknochen verwandt, die in der Nähe in einem anderen Kolonialdorf namens Weyanoke gefunden wurden. Im Gespräch mit Science.org sagte Thomas: „Es gibt viel mehr Vielfalt, als wir ursprünglich dachten.“ Noch wichtiger ist, dass der Befund darauf hindeutet, dass einheimische Hunde bei der Ankunft der Kolonisten weit verbreitet waren und ihr Aussterben ein allmählicher Prozess war.
Für die Zukunft plant Thomas, die DNA der Jamestown-Hunde zu sequenzieren. Letztendlich wird die Sequenzierung dabei helfen aufzudecken, ob die Hunde vollständig einheimisch waren oder Hybriden aus der Zucht mit europäischen Hunden. Hoffentlich wird dies dazu beitragen, die Geschichte dessen zu vervollständigen, was mit indigenen amerikanischen Hunden passiert ist.
