(Bildnachweis: Wolfgang Kaehler / Mitwirkender)
Naturschützer in Hawaii stellen speziell ausgebildete Hunde ein, die ihnen helfen, invasive Unkräuter zu erschnüffeln. Der Honolulu Civil Beat berichtet über eine neue Organisation, Conservation Dogs of Hawaii (CDH), und ihre einzigartige Strategie, das Wachstum invasiver Arten zu keulen.
Eine neuartige Lösung für ein wachsendes Problem
Kyoko Johnson ist zertifizierte Hundetrainerin mit Spezialisierung auf „ökologische Geruchserkennung“. Sie wurde in Tokio geboren und lebt seit fast zwei Jahrzehnten auf Hawaii. Johnson gründete die in Honolulu ansässige gemeinnützige Organisation im Jahr 2016. Ursprünglich wollte sie Hunde trainieren, um Krebs zu erkennen. Stattdessen drehte sie sich um und begann, Hunde zu trainieren, um invasive Unkräuter und Tiere zu erkennen.
Johnson arbeitet derzeit mit 9 Hunden und ihren Eltern und trainiert sie, Teufelskraut zu erschnüffeln. Die Pflanze wächst auf Hawaii aggressiv und kann bis zu 15 Fuß hoch werden. Die Pflanze ist nicht nur deshalb besorgniserregend, weil sie die einheimische Flora verdrängt, sondern sie hat auch ernsthafte Auswirkungen, die die lokalen Gemeinschaften bedrohen. Erstens enthält die Pflanze einen Stoff, der sie leicht entzündlich macht. Und zweitens macht dieselbe Substanz die Pflanze für Nutztiere giftig.
Devil’s Weed wurde erstmals im Jahr 2011 auf den Hawaii-Inseln entdeckt. Angeblich kam es wahrscheinlich von Militärtransportern aus Guam – obwohl niemand es mit Sicherheit sagen kann – und hat sich seitdem rund um die Insel Oahu verbreitet und sich 2020 auf Big Island ausgebreitet.
Auf der Jagd
Johnson erklärt, dass der Trainingsprozess nicht nur bestimmte Rassen erfordert, sondern auch bestimmte Temperamente, um mit der Art der Arbeit fertig zu werden. „Obwohl viele Hunde einen guten Geruchssinn haben“, sagt sie, „fehlen ihnen einige der wichtigsten Eigenschaften für diese Art von Arbeit, darunter körperliche Ausdauer, Selbstvertrauen, Arbeitsmoral und gute soziale Fähigkeiten.“
Johnson verwendet klassische Konditionierung, um den Hunden beizubringen, das Gras mit einer Belohnung in Verbindung zu bringen. Während einige der Hunde hochwertige Snacks wie Hähnchen oder Steak bevorzugen, freuen sich andere über Lieblingsspielzeuge wie Frisbees.
Qana, ein Deutscher Schäferhund-Mix, ist einer der Senior Sniffer von CDH. Zusammen mit ihren Eltern, Roberta Bitzer, arbeiten sie gemeinsam daran, die Landschaft nach Teufelskrautsträuchern abzusuchen. Qana hat gelernt, das Unkraut zu erkennen und es ihrem Hundeelternteil mitzuteilen, indem sie mit der Nase darauf zeigt und sitzt, bis Bitzer sich ihr anschließt. Bitzer sagt jedoch, dass sie von ihrem Leckerbissen so begeistert ist, dass sie kaum still bleiben kann.
Qana und Bitzer haben auch mit dem US-Landwirtschaftsministerium zusammengearbeitet. Vor kurzem wurde Bitzer Hundeführer für das Coconut Rhinoceros Beetle Response Team der Abteilung. Sie und Qana arbeiten mit anderen Hunden zusammen, um die Brutstätten des Käfers zu finden.
Naturschutzarbeiten sind nie abgeschlossen
Johnson ist stolz auf ihre Leistungen in Hawaii. Sie sagt, sie hätte nicht gewusst, dass Hunde und ihre außergewöhnlichen Sinne nicht häufiger in der Naturschutzarbeit eingesetzt werden. Unter anderem hofft sie, weiterhin ein Netzwerk von Hunden und Menschen aufbauen zu können, die sich für die Erhaltung von Naturräumen einsetzen.
