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In Montana hat die Blackfeet-Nation Spürhunde unter Vertrag genommen, die speziell darauf trainiert sind, Umweltgifte aufzuspüren. Alarmierenderweise schaden die Toxine sowohl den Mitgliedern des Reservats als auch der lokalen Flora und Fauna.
Zoya Teirstein schrieb für Grist und interviewte Souta Calling Last, eine Forscherin und Mitglied des Blood Tribe – eine der vier Blackfoot-Konföderationen.
Laut Teirstein haben einige Blackfeet aufgehört, traditionelle Lebensmittel wie Heidelbeeren und Elche zu sammeln, was ihren traditionellen Lebensstil auf den Kopf stellt. Leider gibt es wenig Forschung darüber, warum dies geschieht. Als solches führt Calling Last „eine umfassende wissenschaftliche Untersuchung von Umweltschadstoffen im Blackfeet-Territorium durch“. Schließlich möchte Calling Last die gesamte Blackfeet-Nation kartieren und feststellen, wo Gesundheitsprobleme am weitesten verbreitet sind.
Den Schuldigen für Krebs und Krankheiten finden
In den letzten Jahrzehnten „haben sich seltsame Krebsarten und Schilddrüsenprobleme in Clustern im ganzen Land ausgebreitet“, sagt Teirstein. Darüber hinaus ist bei Tieren, die im Reservat gejagt werden, die chronische Auszehrungskrankheit (CWD) aufgetreten. Im Gegensatz zu anderen Krankheiten, die durch Bakterien oder Viren verursacht werden, wird CWD durch falsch gefaltete Proteine, sogenannte Prionen, verursacht. Diese Prionen infizieren das Gehirn und führen zu Zellverfall. Von außen scheinen die Tiere einfach zu verkümmern. Bei Hirschen ist dieser Zustand auch als „Zombie-Hirschkrankheit“ bekannt. Aus diesem Grund hat sich Calling Last Souta mit Working Dogs for Conservation (WD4C) zusammengetan, um zu versuchen, das Problem anzugehen.
In ihrem Artikel schreibt Teirstein: „Krebsraten sind in der Blackfeet Nation höher als anderswo in Montana. Zwischen 2005 und 2014 wurde im Durchschnitt jedes Jahr bei sechs von 1.000 Blackfeet irgendeine Art von Krebs diagnostiziert.“ Erstaunlicherweise war Krebs zwischen 2014 und 2015 die häufigste Todesursache der Nation – fast 16 Prozent.
Umweltgifte erschnüffeln
Die beiden Spürhunde, die von Calling Last angeworben wurden, sind Frost und Sully. Gemeinsam ist das Paar auf der Suche nach etwas Seltsamem: Nerz- und Otterkot. Auch als Kot bekannt, sammeln diese Kot Toxine durch Bioakkumulation. Während sich Giftstoffe in der Nahrungskette ansammeln, sammeln sich Nerze und Otter in ausreichendem Maße an, um von Wissenschaftlern nachgewiesen werden zu können.
Am Ende möchte Calling Last sehen, ob es einen Zusammenhang zwischen Umweltgiften und CWD gibt. Um dies zu erreichen, werden Frost und Sully nächstes Jahr zurückkehren, um an denselben Orten, an denen sie Nerz- und Otterkot gefunden haben, nach CWD zu schnüffeln. Hoffentlich werden die bevorstehenden Daten Calling Last und der Blackfeet-Nation helfen, sich selbst, ihre Lebensweise und ihre Nahrungsquellen zu schützen.
