(Bildnachweis: Aleksandr Zotov über Getty)
Ein aufregender neuer Kurs an der Harvard University stellt die eine Frage, die alle Hundeeltern beschäftigt: „Warum machen Hunde das?“
In einem kleinen Kellerraum auf dem renommierten Campus analysieren 12 Studenten das Verhalten von Hunden in verschiedenen Situationen. Wieso den? Nun, die Antwort ist eigentlich etwas kompliziert.
Laut einem Artikel der Harvard News trägt der Kurs den Titel „Hunde: Verhalten, Evolution und Domestizierung“. Und während sich die Schüler offensichtlich angemeldet haben, um Zeit mit Welpen zu verbringen, ist der Unterricht auch eine großartige Gelegenheit, die Wissenschaft des Verhaltens zu erforschen.
Erin Hecht ist Assistenzprofessorin für menschliche Evolutionsbiologie in Harvard. Neben dem Unterrichten des Kurses leitet Hecht auch das Evolutionary Neuroscience Laboratory und das Canine Brains Project von Harvard.
Hunde studieren, um Menschen zu verstehen
Laut Hecht sind Hunde eine großartige Möglichkeit für Studenten, die Konzepte anzuwenden, die sie in Vorlesungen lernen. „Menschen sind auch Tiere“, so Hecht. Unsere Verhaltensanpassungen haben sich als Reaktion auf Selektionsdruck entwickelt, genau wie jede andere Spezies auf dem Planeten. Für Studenten (und Wissenschaftler) ist es oft einfacher, über die Evolution des Verhaltens bei anderen Tieren nachzudenken. Im Klassenzimmer bieten Hunde einen zugänglichen und vertrauten Zugangspunkt, um eine evolutionäre Perspektive auf das Studium des Verhaltens anzuwenden.“
Die Klasse hat zwei Teile. In der Vorlesung lesen die Studenten über verschiedene Domestikationstheorien, Artenvariationen und unterschiedliche Kommunikationsstile und -fähigkeiten zwischen den Rassen. Laut einem Studenten führt die kleine Klassengröße zu spannenden und interessanten Diskussionen.
Aber im Laborteil der Klasse passiert der wahre Spaß. Die Schüler führen einfache Experimente durch, um zu testen und zu analysieren, wie Hunde in bestimmten Situationen reagieren. Viele der Hunde sind Freiwillige, deren Eltern auch Schulpersonal und Fakultät sind.
In einem merkwürdigen Experiment tat ein menschlicher Konföderierter so, als würde er sich mit einem Gummihammer auf die Hand schlagen, und die Schüler beobachteten durch einen Einwegspiegel, wie Harper, der 6-jährige Wheaten Terrier, besorgt hinüberschaute. Interessanterweise wurde Harper im Laufe des Experiments immer weniger interessiert und reagierte schließlich nur mit einem leisen Knurren und einem kleinen Bellen.
Dies ist nur eines der Experimente, die Studierende im Laufe des Semesters organisieren. Insgesamt replizieren die Schüler „Erfahrungen, denen die meisten Hunde in ihrem täglichen Leben begegnen, wie das Kennenlernen einer neuen Person, das Lösen von Problemen, das Kommunizieren mit Menschen und das Alleinsein“.
Studenten wertvolle Forschungserfahrung vermitteln
Hecht sagt, dass ihr Ziel darin besteht, Zusammenhänge zwischen bestimmten Verhaltensweisen und Merkmalen bei Hunden zu identifizieren. Normalerweise liegt der Fokus auf Hund-Mensch-Interaktionen, wie wenn ein Hund ohne seine Eltern allein in einem Raum gelassen wird. Die Schüler zeichnen auf, ob sich der Hund ängstlich verhält oder nicht, stellen diese Informationen zusammen und studieren die Ergebnisse. Schließlich erstellen die Schüler Präsentationen auf der Grundlage ihrer Forschung.
Was Harper betrifft, so ging er nach Abschluss des Experiments mit einigen wohlverdienten Leckereien im Bauch und vielen Haustieren. Er bekam auch ein entzückendes rotes Bandana, das seine Teilnahme am Canine Brains Project zeigt.
