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In Ruanda legt eine kürzlich durchgeführte Studie nahe, dass Spürhunde COVID genauso effektiv wie Tests erkennen können und das zu einem günstigeren Preis.
Leon Mutesa, Direktor des Zentrums für Humangenetik am College of Medicine and Health Sciences der Universität von Ruanda, leitete die Studie. Mit seinem Team wollte Mutesa wissen, ob Hunde eine kostengünstige und klinisch genaue Lösung für PCR-Tests sein könnten. Bevor die Studie beginnen konnte, arbeiteten die Forscher mit der Nationalpolizei von Ruanda zusammen, um geeignete Hunde zu finden. Konkret beschafften sich Flughafensicherheitsbeamte Polizeihunde aus den Niederlanden, um an der Studie teilzunehmen.
Wie Spürhunde Krankheiten riechen können
Laut der südafrikanischen News24 begann die Forschung mit der Delta-Variante im September 2021. „Über einen Zeitraum von fünf Monaten“, so die Studie, „wurden vier Hunde darauf trainiert, VOCs (flüchtige organische Verbindungen) in Schweißproben menschlicher Probanden nachzuweisen bestätigt positiv oder negativ für COVID-19.“ Mit Wattepads sammelten die Forscher Schweißproben von der Achselhöhle.
Interessanterweise trainierten die Forscher die Hunde mit einem geruchsbasierten Detection Dog Training System (DDTS). Im Inneren des DDTS befinden sich fünf Löcher mit L-förmigen Rohren, die dahinter herauskommen. Am Ende der Röhrchen lagen die Proben auf einem Sieb, wodurch der Duft entweichen konnte. Die Form der Röhre verhindert, dass die Hunde auf visuelle Hinweise stoßen.
Die Forscher fanden heraus, dass der Erkennungsbereich zwischen den leistungsstärksten und leistungsschwächsten Hunden zwischen „75,0 Prozent bis 89,9 Prozent“ liegt. Leider erwähnt die Studie, dass während der zweiten Hälfte der Studien „die Empfindlichkeit erheblich von 36,6 auf 41,5 Prozent abnahm“. Die Spezifität – die Fähigkeit, falsch positive Ergebnisse zu vermeiden – blieb jedoch mit 95,0 Prozent hoch.
Ein effektives Werkzeug mit einem erschwinglichen Preis
Die beste Nachricht der Studie ist jedoch, dass Spürhunde für Tests deutlich kostengünstiger sind. Für PCR-Tests für alle 5.238 Personen in der Stichprobe belief sich der Preis auf 14.000 USD. Insgesamt sind das etwa 2,67 USD pro Probe. Darüber hinaus verkürzte die Verwendung von Hunden die Testergebniszeiten auf drei Stunden, verglichen mit elf für diagnostische Tests.
Abschließend stellt die Studie fest, dass Spürhunde schnell und effizient für die COVID-Erkennung trainiert werden können. Darüber hinaus empfehlen sie den Regierungen, Hunde zur Abwehr von Infektionen einzusetzen. Schließlich stimmt die Studie mit früheren Forschungsergebnissen überein, die darauf hindeuten, dass Hunde beim Nachweis von COVID genauso effektiv sind wie diagnostische Tests.
