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Für den Women’s History Month interviewte The 19th eine blinde Senatsassistentin, die mit ihrem Blindenhund den Kongress für immer veränderte.
Laut Sara Luterman schrieben Moira Shea und ihr Blindenhund Beau 1997 als erste blinde Frau und erster Blindenhund im Senat Geschichte. „Dabei“, schreibt Luterman, „[they] geöffnete Türen für behinderte Kongressmitarbeiter und gewählte Beamte.“
Ein historischer Moment für blinde Amerikaner und ihre Blindenhunde
Insbesondere zitiert Luterman einen Artikel von AP News aus dem Jahr 1997, in dem Sheas Arbeitgeber, der damalige Sen. Ron Wyden (D-Ore.) bat die Kammer, Sheas Hund ins Kapitol zu lassen. Erschreckenderweise lehnten die Kollegen von Sen. Wyden seine Bitte ab. Als Reaktion darauf beschuldigte Wyden seine Senatorenkollegen, gegen das Gesetz über Amerikaner mit Behinderungen verstoßen zu haben. Insbesondere sagte er, die Ablehnung stelle eine Diskriminierung blinder Menschen dar. „Ein Blindenhund ist die Vision einer Person“, sagte Sen. Wyden.
Historisch gesehen benötigen Kongressassistenten die einstimmige Zustimmung des Senats, bevor sie die Kammer betreten, und der Prozess wird als Formalität angesehen. Die Senatsregeln besagen jedoch, dass jeder Senator jeden, der nicht automatisch berechtigt ist, am Zutritt zu hindern.
Insbesondere bot der damals anwesende Senatsfeldwebel an, Frau Shea ohne ihren Hund in die Kammer zu eskortieren. Frau Shea sagte jedoch, dass diese Anordnung nicht akzeptabel sei. Sie würde nicht nur ihren Hund nicht haben, sondern die Senatsregeln verbieten auch das Mitbringen von Stöcken, eine Folge der berüchtigten Prügelstrafe von Senator Charles Sumner im Jahr 1856.
Ein politisches Vermächtnis, das bis heute aktuell ist
Als Reaktion auf die Beleidigung brachte Sen. Wyden eine Resolution ein, um von behinderten Menschen zu verlangen, alle notwendigen unterstützenden Dienstleistungen, einschließlich Hunde, mitzubringen. Unglaublicherweise wurde der Beschluss am nächsten Tag verabschiedet.
Obwohl Sheas Moment im Rampenlicht zugegebenermaßen kurz war, war es dennoch ein großer Sieg für behinderte Amerikaner. Im Gespräch mit Luterman erinnerte sich Shea daran, wie Kongressmitarbeiter sie gebeten hatten, eine Geheimhaltungsvereinbarung über die gesamte Episode zu unterzeichnen. Bewundernswerterweise weigerte sich Shea und konfrontierte das Problem weiter, bis es gelöst war.
Leider kommt es allzu häufig vor, dass blinde Menschen in ihren Rechten eingeschränkt werden, insbesondere im Recht auf einen Begleithund. In einem Beispiel wurde eine britische Frau aus einem Hotel geworfen, nachdem sich das Personal geweigert hatte, ihren legitimen Blindenhund anzuerkennen.
Jetzt im Ruhestand setzt sich Shea weiterhin für die Blindengemeinschaft ein und arbeitet mit Leader Dogs for the Blind zusammen. Ihrer Meinung nach gibt es noch viel zu tun, um die Welt für Menschen mit Behinderungen gerechter zu machen. Sie sagte jedoch, sie denke gerne an ihre Zeit im Kongress zurück.
„Ich habe es geliebt, auf dem Hügel zu arbeiten“, sagte sie. „Es war wie auf einem College-Campus. Du hast damals viele Leute kennengelernt …. Du hast ständig dazugelernt, dich mit verschiedenen Themen auseinandergesetzt und einfach so viel gelernt. Ich habe es wirklich, wirklich genossen.“
