(Bildnachweis: Adam Lauze)
Das Kuscheln von Hunden – Bauchkraulen, Ohrenkratzen und Schnupfen – steigert das Wohlbefinden, laut einer neuen Studie der University of British Columbia Okanagan.
„Hunde sind soziale Schmierstoffe. Sie kleben Menschen zusammen, die sonst nicht miteinander verbunden wären“, sagte der Hauptautor und außerordentliche UBC-Professor John-Tyler Binfet gegenüber DogTime.
Über die Forschung
Die Forschung bewertete die Auswirkungen der Hundetherapie auf Studenten. Es stellte sich heraus, dass der körperliche Kontakt mit Begleithunden der Schlüssel zum Stressabbau ist.
„Wir haben 60 Hunde auf dem Campus, die Studenten helfen, die Heimweh haben und/oder gestresst sind“, sagte Binfet. Er ist außerdem Gründer und Direktor des beliebten Programms Building Academic Retention through K-9 (BARK) bei UBC Okanagan. Auf seiner Website erklärt BARK, dass es das emotionale Wohlbefinden von Universitätsstudenten unterstützen soll, die sich mit Herausforderungen im Zusammenhang mit Heimweh, sozialer Isolation und Integration in die Universitätsgemeinschaft auseinandersetzen. Die BARK-Programmierung besteht sowohl aus Interventionsstudien als auch aus Drop-in-Diensten in der Gemeinde. Die BARK-Forschung wurde in WebMD, Psychology Today und im American Kennel Club vorgestellt.
Das Bildungsprogramm der Schule führte in Abstimmung mit dem Hundetherapieprogramm der UBCO für Schüler die neuesten Forschungsergebnisse durch. Binfet und sein Team bewerteten das Wohlbefinden von 284 Studenten im Grundstudium anhand von Umfragen vor und nach dem Besuch eines Welpen im Rahmen des Programms.
„Es gab eine Reihe von Studien, die festgestellt haben, dass hundeunterstützte Interventionen das Wohlbefinden der Teilnehmer signifikant verbessern, aber es gab wenig Forschung darüber, welche Interaktionen den größten Nutzen bringen. Wir wussten, dass es vorteilhaft ist, Zeit mit Therapiehunden zu verbringen, aber wir wussten nicht warum“, sagte Binfet gegenüber CTV News.
Binfet sagte gegenüber DogTime, dass Hundebesuche im Rahmen des Programms in Nordamerika und Europa immer beliebter werden.
„Wir feiern unser zehnjähriges Bestehen mit Hundeführerteams, die ein- oder zweimal pro Woche auf dem Campus sind, um Studenten zu helfen. Einige Studenten wählen diesen Campus speziell wegen des BARK-Programms. Eltern rufen an und sagen, dass ihr Kind hierher kommen möchte“, sagte Binfet.
Vom Schüler zum Freiwilligen
Eines dieser Kinder ist Amelia Willcox. Sie sagte gegenüber DogTime: „Ich bin jetzt in meinem fünften Jahr bei BARK und das Programm hat meine geistige Gesundheit jedes Jahr verbessert. Die Schule kann schwierig sein, aber BARK hat mir einen Ort gegeben, an dem ich mich zu Hause und sicher fühle. Und es hat mir einen Sinn gegeben – anderen Menschen zu helfen. Ein großer Teil des Programms sind Drop-in-Sessions: Studenten mit Heimweh lieben die Hunde, und es ist auch ein Ort, an dem man sich entspannen und Freunde finden kann.“
Willcox mit Skeena, einem braunen Labrador. (Bildnachweis: Freya Green)
Willcox hat zu Hause in Vancouver einen Hund, daher weiß sie aus erster Hand, wie es für Studenten ist, ihr Familienhündchen zu vermissen. Sie fügt hinzu, dass das Programm auch einen „großartigen Ort zum Stressabbau“ bietet.
Sie erklärt, warum Stress auf dem Campus allgegenwärtig ist, heute mehr denn je: „Es gibt mehr Konkurrenz für Postgraduiertenschulen, und Sie brauchen gute Noten, um in Programme aufgenommen zu werden. Manche Studenten bekommen Stipendien und es ist so teuer zu reisen. Sie gehen nicht so oft nach Hause.“
Binfet stimmt dem zu: „Ich bekomme oft Anrufe von Eltern, die uns für das Programm danken und sagen, wenn ihre Kinder in den Winter- oder Sommerferien nach Hause kommen, reden sie nur darüber, wie sehr sie das BARK-Programm lieben.“
Es gibt etwa 20 Freiwillige im Programm von UBC Okanagan. Willcox sagt, sie sei definitiv die älteste Freiwillige. Sie glaubt, dass Programme wie BARK aufblühen werden, und die Hunde helfen auch dabei, neue Freunde zu finden.
Sie erklärt: „Zum Beispiel erkennen mich Studenten in der Bibliothek und fragen, wie sie sich engagieren können. Zuerst müssen sie sich bewerben, um herauszufinden, ob sie gut passen. Es ist eine ziemliche Verpflichtung, und es hilft, eine Liebe zu Hunden zu haben. Wir lieben es, eine Vielzahl von Persönlichkeiten aus der ganzen Welt zu haben. und es ist wunderbar zu sehen, wie sie die Hunde lieben.“
Wie es funktioniert
„Wir lassen die Kinder bestimmen, wie lange sie bei den Hunden und Hundeführern bleiben wollen – die durchschnittliche Zeit beträgt 32 Minuten. Aber selbst ein Besuch einmal im Monat mindert ihren Stresspegel. Hunde gelten auch als soziale Katalysatoren“, sagt Binfet.
Amelia beschreibt eine typische Sitzung.
„Es ist Freitagnachmittag. Zwei Freiwillige haben Anmelde-/Abmeldeformulare. Hundeführer mit ihren Hunden müssen zu Beginn des Schuljahres eine Prüfung bestehen. Es gibt 10 Teams: Jedes Team kann einen oder zwei Hunde mit einem oder zwei Hundeführern haben. Ihre Stationen inklusive Hundebett sind im Raum verteilt. Die Schüler streifen herum und sprechen mit den Hundeführern und streicheln die Hunde. Sie wollen jedoch interagieren. Es gibt keine bestimmte Struktur. Während meines ersten Jahres sprach ich die gesprächigste Person an und andere Male ging ich ohne andere Studenten zum Bahnhof. Oft fühlen sich Schüler von ihrem Lieblingshund angezogen. Viele Studenten haben einen Favoriten, der auf der Art des Hundes basiert, den sie zu Hause haben. Es ist großartig, positive Reaktionen wie Schwanzwedeln zu sehen, und es ist ein großartiges soziales Ventil. Mit den Hundeführern über die Hunde zu sprechen, erleichtert den sozialen Kontakt.“
Und dann ist da natürlich noch das Kuscheln.
