(Bildnachweis: Heather Paul / Getty Images)
Am Bergin College of Canine Studies gibt es nur ein Fach: Diensthunde.
Laut ihrer Website ist es das Ziel des Bergin College, „die Partnerschaft zwischen Mensch und Hund durch Forschung und Bildung voranzutreiben, indem qualitativ hochwertiger Unterricht in Human- und Hundekunde angeboten wird“. Das College ist in zwei Schulen aufgeteilt: das Assistance Dog Institute und die School of Business and Companion Dogs. Die Schule bietet Abschlüsse an, die von Zertifikaten bis zu einem Master of Science in Canine Studies reichen.
Gebaut von einem Diensthundepionier
Das College befindet sich derzeit in Penngrove, Kalifornien, und ist nach Dr. Bonnie Bergin benannt. Wichtig ist, dass Dr. Bergin die Schaffung des Begriffs Assistenzhund zugeschrieben wird und ein Pionier bei der Erweiterung der Rechte von Menschen mit Behinderungen ist, die Assistenzhunde verwenden.
Unglaublicherweise hatte Dr. Bergin die Idee 1975, „nachdem er die positive Rolle beobachtet hatte, die Esel bei der Hilfe für behinderte Menschen im Ausland spielen“. Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien begann Dr. Bergin mit der Ausbildung von Diensthunden. Kurz darauf gründete sie auch eine gemeinnützige Organisation, um ausgebildete Hunde mit Menschen in Not zusammenzubringen.
„Als ich den Diensthund erstellt habe, habe ich Canine Companions erstellt, um die Hunde zu platzieren“, sagte Bergin dem Press Democrat. Die Anzahl der Anfragen, die Dr. Bergin erhielt, überwältigte sie jedoch schnell. Infolgedessen eröffnete Dr. Bergin 1991 das Institut für Assistenzhunde als gemeinnützige Organisation. Im Laufe der Zeit wuchs das Institut zum heutigen Bergin College heran.
Die Schule verfügt über einen Welpenraum, in dem Schüler und Freiwillige junge Hunde trainieren und sozialisieren. Die Schule adoptiert jedoch auch Hunde aus Tierheimen in ganz Sonoma County, um zukünftige Hundetrainer zu unterrichten und sie in ein Zuhause für immer zu bringen. Für die Welpen beginnt das Training bereits im Alter von vier Wochen. Bis zu ihrem zweiten Geburtstag sind die Hunde ganztägig auf dem Campus, lernen grundlegende Kommandos und knüpfen weiterhin Kontakte. Erstaunlicherweise werden die Hunde 112 Befehle lernen, wenn sie fertig sind.
Bemerkenswert ist, dass die Struktur der Schule es ihnen ermöglicht, Begleithunde zu relativ niedrigen Preisen anzubieten. Verglichen mit den Zehntausenden von Dollar, die die Leute anderswo ausgeben, kosten Bergins Hunde 2.200 Dollar plus 558 Dollar für einen zweiwöchigen Intensivkurs mit dem Hund und seinem neuen Besitzer.
Schwere Zeiten zwingen die Hochschule zum Blick nach vorne
Leider ist Bergins Zukunft zwischen der COVID-Pandemie, steigenden Lebenshaltungskosten und Klimakatastrophen in Kalifornien ungewiss. Bemerkenswert ist, dass die Schule strenge COVID-Richtlinien aufrechterhält, einschließlich einer Maskenpflicht, auch wenn der größte Teil des Landes ihre beendet hat.
Ungeachtet dessen hat Bergins einzigartiger Fokus trotz sinkender College-Einschreibungen genügend Unterstützung für die Schule gefunden, um einen dauerhaften Umzug nach Oregon zu planen. Bezeichnenderweise wird der Umzug es der Schule ermöglichen, einen größeren Campus zu bauen, der auch Platz für Studentenunterkünfte bietet. Hoffentlich sichert dies die Zukunft der Schule, da der Wert von Begleithunden für die Menschen, die sie brauchen, unermesslich ist.
