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Forscher der University of British Columbia (UBC) wollen die Adoptionsraten von Hunden erhöhen.
Um dies zu erreichen, untersuchen Dr. Sasha Protopopova und ihre Kollegen, wie sich Tierheimhunde und potenzielle Adoptierende verhalten. Ihre laufende Forschung hat Verhaltensweisen identifiziert, die für potenzielle Adoptierende wichtig sind. Die Forscher verwenden dann ihre Ergebnisse, um Trainingsprogramme zu implementieren, die auf solche Verhaltensweisen abzielen und sie fördern.
Aufdecken, warum Hunde tun, was sie tun
Protopopova ist Direktorin des Labors für Mensch-Tier-Interaktion an der UBC, das im September 2022 eröffnet wurde. Indem sie Hunde und ihre Haustiereltern einlädt, sich an der Kognitionsforschung von Hunden zu beteiligen, ist es ihr Ziel, „Wissen darüber aufzudecken, warum Hunde die Dinge tun, die sie tun, und wie sie es tun wir bestimmen die individuellen Unterschiede bestimmter Hunde“, sagt Protopopova.
Ein Experiment beinhaltet zum Beispiel den „Touch“-Befehl, bei dem dem Welpen beigebracht wird, seine Nase mit der Handfläche des Besitzers zu berühren. Die Forscher könnten dann die Regeln ändern, indem sie den Hund lernen lassen, beide Handflächen der Hand des Besitzers zu berühren. Sie würden dann notieren, wie lange der Hund braucht, um die Aufgabe zu lernen und sich an die neuen Regeln anzupassen. Und dieses Wissen würde zu einer verbesserten Lebensqualität, einer erhöhten Adoptionsfähigkeit, einer kürzeren Aufenthaltsdauer und mehr Tieren führen, die erfolgreich in ein liebevolles Zuhause vermittelt werden.
Ermutigung zu anpassungsfähigem Verhalten
Laut der ASPCA werden allein in den USA jedes Jahr über drei Millionen Hunde in Tierheimen aufgenommen, und ungefähr 390.000 werden schließlich eingeschläfert. Das hohe Todesrisiko in Verbindung mit der Anzahl der in Tierheimen gehaltenen Tiere ist ein erhebliches Tierschutzproblem. Protopopovas Ziel als Verhaltensanalytikerin ist es, die Tierheimpraxis und den Tierschutz in Tierheimen zu verbessern.
Die Forscher beobachteten fast 300 Hunde in einem Tierheim. Sie stellten fest, dass bestimmte Verhaltensweisen in der Regel eine längere Verweildauer bedeuteten. „Wir haben festgestellt, dass Hunde, die sich an die Wand des Geheges gelehnt oder gerieben haben, von der Vorderseite des Geheges abgewandt waren und sich hin und her bewegten, länger im Tierheim blieben“, sagte Protopopova dem Cambridge Centre for Behavioral Studies im Jahr 2014. „ Nachdem wir herausgefunden hatten, welche Verhaltensweisen potenziell wichtig für Adoptierende waren, stellten wir fest, dass das einfache Wegwerfen von Futter in die Zwinger, wenn Leute vorbeigingen, diese unangemessenen Verhaltensweisen verringerte. Als diese einfache Methode auf ein ganzes Tierheim mit 70 Hunden angewendet wurde, sahen wir außerdem einen Rückgang der Anzahl von Hunden, die sich unangemessen verhalten, um 68 Prozent.“
Verwendung von Spielsignalen zur Erhöhung der Adoptionsraten von Hunden
Im Jahr 2000 stellte ein anderer Tierschutz- und Verhaltensforscher das Hund-Mensch-Spiel in Frage. Nicola Rooney und ihre Kollegen wollten wissen, ob Hunde auf die Spielsignale von Menschen reagieren. In der Studie spielten Freiwillige fünf Minuten lang bequem zu Hause mit ihren Hunden. Die Besitzer wurden gebeten, wie gewohnt mit ihrem Hund zu spielen. Sie durften jedoch keine Gegenstände oder Spielzeug benutzen.
Die Ergebnisse waren ernüchternd. Menschen verwenden nicht immer Spielsignale, die zu einem Spiel führen. Außerdem ist es unwahrscheinlich, dass Menschen einen Hund adoptieren, der nicht auf ihre Spielsignale reagiert. Am häufigsten wurde auf den Boden geklopft, aber nur in 38 Prozent der Fälle folgte das Spielen. Dasselbe galt für das Scharren des Hundes und das Klatschen. Jagen und Weglaufen sowie Vorstöße waren zu 100 Prozent mit Spiel verbunden.
„Signalisieren“ (an die Brust klopfen, um den Hund zum Aufspringen zu bewegen), das Greifen oder Festhalten der Pfoten eines Hundes und das Verbeugen waren ebenfalls erfolgreich, um das Spiel hervorzurufen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Menschen oft wirkungslos verwenden [play] Signale. „Anstatt Hunden die Schuld dafür zu geben, dass sie ‚nicht richtig spielen‘, könnten die Menschen ihr eigenes Verhalten betrachten und seine Wirkung bewerten und anerkennen, dass bestimmte Spielsignale effektiver sind, um Spiel auszulösen als andere“, sagte Rooney und berichtete von Scientific American.
Mehr Spiel bedeutet höhere Adoptionsrate
Sowohl Rooneys als auch Protopopovas Studien legten nahe, dass Menschen nicht sehr gut darin sind, mit ihren Hunden zu spielen. „Anstatt Hunden das Spielen beizubringen, haben wir uns entschieden, Hunden eine Stimme zu geben, indem wir sie fragten, welche Art von Spielen Hunde bevorzugen, und dann die Adoptierenden darin ausbilden, diese spezifischen Spiele zu spielen“, sagte Protopopova. „Wir haben festgestellt, dass die Ermutigung potenzieller Adoptierer, mit dem bevorzugten Spielzeug der Hunde zu spielen, zu mehr sozialem Spiel während der Interaktionen und zu einer um fast 70 Prozent höheren Adoptionsrate führte.“
Die Forschung von Protopopova begann eigentlich schon vor Jahren. „Als ich Student war, kamen täglich 15-20 Tiere ins Tierheim, aber es gab nur wenige Adoptionen. Es gab nicht genug Personal, um eine angemessene Pflege zu gewährleisten, also konzentrierten wir uns darauf, was Adoptierende bei Hunden suchen, in der Hoffnung, dass einige Verhaltensprogramme die Adoption fördern werden“, sagte sie.
„Sentimental wollen die Leute von diesem Hund ausgewählt werden. Die beiden wichtigsten Anzeichen für eine Adoption sind, ob sich der Hund in Ihre Nähe legt und ob der Hund das Spielen nicht ablehnt. Unsere jüngste Studie untersuchte sowohl das Verhalten von Adoptierenden als auch von Hunden. Dann trainierten wir Hunde, sich hinzulegen und fragten Hunde nach ihren Lieblingsspielzeugen oder ob sie überhaupt nicht spielen wollten – letzteres könnte an ihrer Persönlichkeit liegen, aber ich vermute Stress … Bei Hunden, die nahe bei der Person lagen, war die Wahrscheinlichkeit etwa 14-mal höher adoptiert werden, und es ist unwahrscheinlich, dass ein Hund adoptiert wird, der die Spielinitiierung einer Person ignoriert.“
Beratung für potentielle Adoptierende
Denken Sie daran, dass die meisten Tierheimhunde in einer neuen, oft trostlosen Umgebung leben. Sie sind gestresst, und das Treffen mit potenziellen Adoptierenden ist wie Speed-Dating – diese erste Begegnung fügt noch mehr Stress hinzu. Wie Protopopova feststellt, reagieren verschiedene Hunderassen und Hunde mit unterschiedlichen Eigenschaften unterschiedlich auf Aufforderungen. Bitte denken Sie sowohl an Ihre Aufforderungen – Ihre Spielsignale – als auch an deren.
Mehr über Dr. Protopopova
Protopopova ist Assistenzprofessorin am Tierschutzprogramm der UBC und Analytikerin für angewandtes Verhalten. Vor und während ihres Studiums arbeitete sie als Hundetrainerin. Sie unterrichtete eine Vielzahl von Klassen und beriet auch Tierheime zum Verhalten von Hunden. Protopopova ist auch zertifizierte Tierverhaltensforscherin. Sie hat ihre Karriere damit verbracht, domestizierte Tiere zu untersuchen, einschließlich der Anpassung von Haustieren an ein sich änderndes Klima. Protopopova verbringt ihre Tage damit, Verhaltensforschung zu betreiben, Universitätsklassen in Tierkunde zu unterrichten, auf Wanderwegen zu gehen und Hunde zu kuscheln.
